毎年12月、サケの卵が「里親」となる家庭に配られ、自宅の水槽で稚魚まで大切に育てられます。春、育った稚魚を里親や町の人たちと一緒に雨煙別川へ送り出すのが「サケ稚魚放流会」です。育てた人が自分の手で放すことで、川とのつながりが生まれます。

2008年に栗山青年会議所の事業として始まり、2015年に協議会が引き継ぎました。2025年で第18回、放流した稚魚は延べ35万匹超。卵は道総研 さけます・内水面水産試験場から提供を受け、飼育の目安は孵化までの積算温度480℃、浮上まで960℃です。

2015年4月、栗沢頭首工に念願の迂回魚道「サーモンロード」（全長235m）が完成しました。その年の秋、専門家の予想を超える速さで、72年ぶりに夕張川本流でサケとサクラマスの遡上・産卵床が確認されました。

放流した稚魚が自然に産卵するサイクルには、川の環境を整えることが欠かせません。協議会は魚道の除草や維持管理、産卵床の整備を続け、2020年からは中州に産卵床を造成する「サケの見える化プロジェクト」を進めています。2025年3月には、河川法にもとづく国の「河川協力団体」に指定されました。

魚などの生きものは、粘液やフンの形でごくわずかな体の跡＝DNAを水の中に残しています。川の水を採ってそのDNAを読み取り、そこにどんな生きものがいるかを調べるのが環境DNA調査です。網を入れたり魚を捕まえたりせずに、川の「今」を知ることができます。

めざしているのは、栗山の川の価値を客観的なデータで示す「見える化」です。どこに、どんな魚がいるのか。サケやサクラマスは、どこまで遡っているのか。調査を重ねて川の変化を記録し、次の保全の手を打つ根拠にしていきます。

毎年9月、住民と学校と企業が集まって夕張川の岸のごみを拾う「ぼくらの故郷 夕張川クリーン大作戦」。栗山青年会議所の時代から、サケの自然回帰活動とともに続けてきた、協議会のもうひとつの柱です。

サケが自然に産卵する川には、環境を整える手が欠かせません。清掃は美化活動にとどまらず、ふるさとの川への愛着を育て、次の世代への「ひとづくり」につながる場になっています。2025年9月の大作戦には、業種をこえて19社の企業が参加しました。回収されるごみの量は、年々減ってきています。

協議会の原点には、「子どもたちが大人になっても、サケのように故郷を忘れないでほしい」という願いがあります。卵から稚魚を育て、川へ放し、川の生きものを観察する。その一つひとつが、子どもたちにとって命と自然を学ぶ時間になっています。
放流会では、流域生態研究所の妹尾優二所長による屋外の生態系教室を開いています。夕張川の成り立ちを学ぶ勉強会や遡上見学ツアー、子どもたちの絵を展示・表彰する絵画コンクールも重ね、雨煙別小学校コカ・コーラ環境ハウスやオオムラサキ館といった町の学びの拠点とも連携しています。

川の再生は、川辺で作業する人だけでは続きません。協議会は、シンポジウムやまつり、寄付のしくみを通じて、夕張川の取り組みを多くの人に知ってもらい、参加と協力の輪を広げてきました。
2015年の「夕張川魚道シンポジウム」から続く講演会では、行政や専門家と流域の未来を語り合っています。夏には栗山天満宮の七夕まつりで、万年橋から夕張川を眺めて乾杯する「天の川で乾杯」を共催。2017年からは寄付型自動販売機「ベネフィットベンダー」を進め、売上の一部が川の基金に。参加企業は町内外16社に広がりました。